坐拥11个省（区/市）的东部地区是中国造纸工业的龙头。中国造纸协会年报显示，2019年全国1.07亿吨纸张/板纸中，74.3%产自该地区。其中，领头的三大省份（广东、山东和浙江）各自产量均超过1,400万吨。十年间，东部地区造纸产量增加了20.5%，平均年增长2.2%！

位居中国前30位的造纸企业在该地区都有核心工厂，引领全行业生产、技术和品种等方面的进步。2017年，当中国造纸产量达到1.11亿公吨的历史巅峰时，该区域的领先优势愈发凸显。但此后因环保问题大批企业下马，中国东部地区产量缩减。仅在浙江富阳，2017年后便有众多再生板纸厂因环保不达标而关闭。预计到2020年底，富阳共将淘汰产能近800万吨！与此同时，因环评和资源等审核要求提高，东部地区的新项目及大工程亦出现减缓势头。随着大企业调整战略布局，包括设备迁移以及增加在国内其它地区乃至海外投资，预计在未来的十年中，中国东部地区虽然仍将保持其榜首地位，但其产量的增幅以及在全国造纸生产中所占比例将会相对弱化。

中国中部地区现已基本完成从小规模向大规模生产的过渡，成为造纸业的新兴枢纽。四通八达的河流和公路，尤其是新建的全方位高铁网，极大地推动了涵盖8个省的区域经济发展并自2015年后开始吸引日益增多的纸业投资。仅在湖北省，山鹰纸业便斥资120亿元，建造年产220万吨的包装箱纸板生产基地。截至今日，规划中的5条生产线，已有2条投产运营，第3条生产线亦将于2020年3季度入列。九龙纸业也将投资46亿，在湖北建造年年产55万吨的热磨木浆厂和75万吨的包装板纸厂。毫无疑问，中国中部地区的造纸产量从2020年起将会显著增加。

尽管幅员12个省（区/市），西部地区对中国造纸业的贡献仍将较小。如同该地区的整体经济，该地区造纸工业的发展尚需要较长的时间。气候较恶劣和自然资源较匮乏的西北地区更是如此。西南地区条件较好，其丰富的竹子资源和日益改善的交通运输条件给生活用纸工业营造了一份独有的机遇。位居行业第二的理文纸业已在该地区大量投资兴办生活用纸生产加工企业，其它造纸企业亦积极跟进。在看到该地区在生活用纸和一些特种纸的独特发展潜力的同时，大多数分析人士认为该地区在中国造纸业未来十年的发展中仍将处于补充的地位。